Op donderdag 23 juli vetrokken Han van Hal en zijn “nieuwe, oude” teammaat Stephan Wijers vanaf Düsseldorf Airport naar de Letse hoofdstad Riga, om vandaar uit door te reizen naar het prachtige circuit van Madona. waar de camper en de motor al op het rennerskwartier stonden. Op 25 en 26 juli vond hier de Grand Prix van Letland voor het wereldkampioenschap zijspancross plaats, met als grote favorieten de Letse tweeling Daniels en Bruno Lielbardis, die op een steenworp afstand van het circuit wonen en razend populair zijn in eigen land.

Kwalificatie.
Voor de trainingen en de kwalificaties werden Stephan en Han ingedeeld in Groep A. Na de vrije trainingen op zaterdagmorgen en een tijdtraining werd er om half 4 gestart met de kwalificatiemanche voor Groep A. Han en Stephan behaalden hierin een 6e plaats. Hierdoor mochten ze op zondag als 11e een plek aan het starthek uitzoeken.

1e Manche
Na een redelijk goede start kwamen Han en Stephan als 10e de eerste ronde door. Na enkele ronden konden ze het Ests-Letse duo Normak / Dukulis passeren en even later ook Foden (GB) / Weinmann (D). Helaas koos Stephan bij het passeren van een achterblijver ’n verkeerde lijn waardoor Foden – Weinmann weer voorbijkwamen. Op een 9e plek gefinisht. Hier kon men zeker tevreden mee zijn.
De gebroeders Leferink pakten de “holeshot” gevolgd door Prümmer – Schneider, de broers Prunier en Vanluchene – vd Bogaart die na één ronde al gepasseerd werden door de Lielbardis tweeling. Na ongeveer een kwartier wisten de Letse broers door te stoten naar de 2e plaats en hierna konden zij razendsnel het gat met de Leferink broers dichten. Het massaal opgekomen Letse publiek ging helemaal uit hun dak toen Lielbardis de koppositie overnam en deze niet meer afstond. Bij een poging van Prümmer – Schneider om de Leferinks te passeren ging het voor beiden mis en konden Vanluchene – vd Bogaart opschuiven naar plek 2. De Prunier broers kwamen op 3, maar zij kwamen even later in aanraking met een achterblijver en zakten terug naar de 6e plek. Prümmer – Schneider finishten nog als 3e net voor het jonge Nederlandse koppel Grondman – Vincent die met een 4e plek hun beste resultaat in hun prille carrière behaalden.

Top 5 Manche 1
1) Daniels Lielbardis – Bruno Lielbardis (Let)
2) Marvin Vanluchene (B) – Ben van den Bogaart(NL)
3) Tim Prümmer (D) – Patrick Schneider (A)
4) Koen Grondman – Ross Vincent (NL)
5) Brett Wilkinson – Joe Millard (GB)

9) Stephan Wijers – Han van Hal

2e Manche
Stephan en Han hadden een prima start en kwamen als 7e de eerste ronde door. In de 2e ronde werden zij echter gepasseerd door Foden – Weinmann. In de 6e ronde kwam de Lielbardis tweeling voorbij, die na een slechte start bezig waren met een inhaalrace. Hierna kwamen Han en Stephan in een felle strijd om plek 8 met Davy Sanders – Jens Vincent. Acht ronden lang duurde dat gevecht en in de voorlaatste ronde wisten Sanders – Vincent, helaas, Stephan en Han voorbij te steken en kwam het Meijels-Lierops team opnieuw als 9e over de finish. Jammer dat zij zo laat in de wedstrijd nog een plaats verliezen, maar ook nu konden ze tevreden zijn met het resultaat.
De broers Leferink wisten weer als snelsten de eerste bocht te bereiken maar daarna werden zij gepasseerd door Vanluchene – vd Bogaart. Achter Leferink streden Prümmer – Schneider, opnieuw Grondman – Vincent, Prunier – Prunier en Wilkinson – Millard om plek 3. De Lielbardis broers maakten een fout bij de start en begonnen als 20e aan hun inhaalrace. Helaas voor de tweeling en hun duizenden Letse supporters ging het in ronde 10 helemaal mis en kwamen de broers met een kapot tandwiel en een gebroken ketting aan de kant te staan. De Leferink broers, die onbedreigd op de 2e plaats zaten gingen in de fout en kwamen buiten de baan terecht en konden pas weer op de 7e plek hun weg vervolgen. Het jeugdige duo Grondman – Vincent kwam zelfs even op de 2e plek, maar konden dat niet lang volhouden en moesten buigen voor Prümmer – Schneider en even later ook voor Wilkinson – Millard.

Top 5 Manche 2
1] Vanluchene – vd Bogaart
2) Prümmer – Schneider
3) Wilkinson – Millard
4) Grondman – Vincent
5) Killian Prunier – Evan Prunier (F)

9) Wijers – van Hal

Podium G.P. Letland in Madona 
1] Vanluchene (B) – vd Bogaart (NL) 
2) Prümmer (D) – Schneider (A) 
3) Wilkinson – Millard (GB) 

Tussenstand W.K. Zijspancross
1) Vanluchene – vd Bogaart 427 pt
2) Prunier – Prunier 384 pt
3) Prümmer – Schneider 369 pt

11) Wijers – van Hal (Hoffmann) 168 pt

Han en Stephan blijven nog in de Baltische Staten en wel in Litouwen waar komend weekend de 10e G.P. van het seizoen plaats zal vinden.

Twan Verbruggen
De foto’s zijn deze keer weer, met toestemming, van Ilsa Photography.